जागते रहो !

   चौकीदार चाचा नमस्ते, कैसे हो ?

अरे, बिटिया कब आए ससुराल से ? (थोड़ा रुक कर) सब बढ़िया है तुम्हारे परिवार में ?

हां चाचा सब बढ़िया है I आप सुनाओ I चाची कैसी है ?

बिटिया तुम इतने सालों में आती हो, खैर खबर ही नहीं तुम्हें I

 क्यों चाचा ऐसा क्यों बोल रहे हो आप ?

 चाची तो ठीक है ना ?

3 सालों से तुम्हारी चाची ने खाट पकड़ ली है I उसे उठाने-बैठाने के लिए भी एक इंसान चाहिए I मैं ठहरा बूढ़ा I  अब इस शरीर में इतनी जान नहीं बची है, बस राम भरोसे ही गाड़ी खिंच रही है I 

चाचा आज ही आई हूँ I एक दिन चाची से मिलने आती हूँ I 

आपका बेटा शंकर है ना I क्या वह चाची का ख्याल नहीं रखता I अब तो काफी बड़ा हो गया होगा I उसकी शादी हुई या नहीं I

 हाँ बिटिया बेटा भी है और बहू भी I

 मगर दोनों ही बेकार I दोनों हमारे किसी काम के नहीं I  बहू को तो हम दोनों बुड्ढा - बुड्ढी बिल्कुल नहीं सुहाते हैं I  बेटे को भी बहू की बातें सुनाई देती है I  छोड़ो बेटा यह तो कर्मों का फल है जैसा बोया होगा, आज वैसा ही काट रहे हैं I 

       चाचा मुझे आज भी याद है आप अपना कर्तव्य पूरी निष्ठा और ईमानदारी से निभाया करते थे I और आज भी... I आपके स्वभाव और अपनेपन में भी कोई कमी नहीं आई है I 

       चाचा जब हम इस शहर में रहने आए थे, तब आधी रात को पहली बार आपकी आवाज सुनकर मैं काँप गई थी I  कई दिनों तक ज्वर से पीड़ित रही I  रात होते ही भय मुझे जकड़ लेता  कि अभी खूंखार, भयावह और विशालकाय वाला कोई आएगा I फिर जोर-जोर से बजती सीटियों के साथ “जागते रहो ! जागते रहो ! की आवाज मेरे कानों को चीरती I  मेरे हृदय तल पर एक कौंध-सी  उभर गई थी I रह-रह कर मन में ही बात आती कि एक दिन यह व्यक्ति मुझे चुरा कर ले जाएगा I

 अच्छा बिटिया ! मुझे तो पता ही नहीं I बिटिया तुम्हारे हृदय से मेरी भयावहता का भय कैसे निकला I

 दोनों खिलखिला कर हँसते हैं I  हँसते हुए बिटिया कहती है, “चाचा आज मुझे हँसी आ रही है मगर उन दिनों तो मेरी स्थिति बहुत भयावह थी I

 बिटिया हँसो,  मगर बता तो दो…...I

 हाँ-हाँ, चाचा बताती हूँ I मम्मी-पापा ने खूब समझाया, मगर मैं मानने के लिए तैयार ना थी I

 अरे ! चाचा खड़े क्यों हो ? अंदर आ जाइए I क्या सारा किस्सा यहीं देहरी पर ही सुनोगे I

 नहीं-नहीं बिटिया I मैं यही ठीक हूँ ...I 

अरे चाचा कैसी जिद करते हैं आप I अंदर आ जाइए I

नहीं बिटिया I यहीं देहरी पर बैठ जाता हूँ I अब तुम बताओ फिर क्या हुआ ?

हाँ चाचा बताती हूँ I मुझे आज भी याद है कि किस तरह से आपका परिचय हुआ था I मैं उस दिन को कभी नहीं भूल सकती I  

      क्यों बेटा ? ऐसा क्या हुआ था जो मेरे परिचय का दिन तुम्हारी स्मृति में आज भी समाया हुआ है I

 जी चाचा I रात की चौकीदारी के उपरांत अगली सुबह आप अपनी तनख्वाह लेने घर-घर दस्तक दे रहे थे I पापा घर पर ही थे I मैं और पापा छत पर रखे पौधों पर पानी छिड़क रहे थे I तभी आपने पड़ोस वाले ताऊजी के घर का कुंडा खटखटाया I काफी देर तक दरवाजा खटखटाने पर भी भीतर से कोई प्रतिक्रिया न दीखाई दी I आपने एक बार और प्रयास किया शायद कोई दरवाजा खोल दे I मगर ....I आप निराश हो हमारे घर की ओर कदम बढ़ा ही रहे थे कि ताऊ जी के बड़े बेटे ने दरवाजा खोला I दरवाजा खुलते ही आपके चेहरे पर उम्मीद की एक लहर दौड़ पड़ी I आप मुस्कुराते हुए मुड़े ही थे कि तभी संजीव भैया भार्राते स्वर में आप पर बरस पड़े I

क्यों भई अँधा–बहरा है क्या तू ? समझ नहीं आता क्या ? जब एक बार में दरवाजा नहीं खोला तो उसे पीटने की क्या जरूरत है I (संजीव चौकीदार से कहता है )

साब जी मैं तो ...I

क्या मैं तो ?

साब जी मैं तो अपने पैसे लेने आया था I

अरे! कैसे पैसे ? क्या हमने तुमसे लिए हैं ? या तू देकर भूल गया है I

नहीं साब जी I मैं तो रात की चौकीदारी के पैसे मांग रहा था I

कैसी चौकीदारी I तुम सबके सब निठल्ले हो I रात को मुहल्ले में जो चोरियाँ होती है उसमें तुम लोगों का ही हाथ होता है I चौकीदारी के नाम पर रात को चोरियाँ करवाते हो तुम I आज तो आ गया है फिर से दिखाई न देना यहाँ I चोर कहीं के I

साब जी गाली मत दो I हम पूरी इमानदारी से चौकीदारी करते हैं I

हाँ, हाँ, हमें पता है कि तुम कितनी ईमानदारी से ....I

साब जी मेरा मेहनताना दे दो I

मेरे घर से तुम्हें कुछ नहीं मिलेगा I अपना रास्ता नापों ...I

संजीव भैया ने न जाने क्या- क्या आरोप आप पर थोपने शुरू कर दिए I आप बड़ी शालीनता और धैर्य बांधे चुपचाप खड़े रहे I

संजीव भैया के ऊँचे और कटु स्वर ने पूरे मुहल्ले को इकट्ठा कर लिया I

पापा ने छत के छज्जे से जो दृष्टि गली में फेरी तो देखा पूरा मुहल्ला इकत्रित हो चुका है I पापा मुझे साथ लेकर गली की ओर दौड़े I एक निर्दोष और इमानदार के साथ कैसी नाइंसाफी की जा रही है और सब तमाशा देख रहे हैं I

क्या हुआ संजीव ? पापा ने भैया से पूछा I

चाचा जी देखो कैसी धौंस जता रहा है, ये दो टके का चौकीदार I एक तरफ कामचोरी करते हैं और दूसरी तरफ पैसे मांग रहा है I

हाँ संजीव तुम ठीक कह रहे हो I

पापा की बात सुन संजीव की ख़ुशी का ठिकाना न रहा I मगर आप (चौकीदार) की निराशा स्पष्ट झलक रही थी I वहाँ उमड़ी भीड़ भी यही सोचने लगी की संजीव अब तक जो कह रहा था सब ठीक था I लोगों के चेहरे पर भी चमक सी आ गई I मैं चुपचाप सब सुन और देख रही थी I

संजीव एक बात बताओ हमारे मुहल्ले में अब तक कितनी चोरियाँ हुई है ?

एक भी नहीं चाचाजी I

कभी कोई हत्या या खून खराबे की बारदात हुई है क्या ?

नहीं चाचाजी I

आधी रात को किसी के घर में घुसने की कोई घटना ?

नहीं चाचाजी I

देर रात को लौटते समय तुम्हारे या परिवार के साथ कोई छेड़-छाड़, बतमीजी, झडप, लूटपाट आदि ऐसा कुछ हुआ क्या ?

नहीं चाचाजी I

ऐसी कोई रात जब तुम्हारा परिवार असामाजिक तत्वों की चिंता के कारण ठीक से सो न पाया हो ?

नहीं चाचाजी I ऐसा कभी नहीं हुआ I

अच्छा एक बात और बताओ I

हाँ, पूछिए न चाचा जी I

तुम्हें हर महीने ऑफिस से कितनी छुट्टियाँ मिलती है ?

यही कोई चार I मगर चाचा मैं आपकी बात समझा नहीं I और इन सब बातों से इस बहादुर का क्या मतलब ?

    संजीव मतलब है I बहादुर पूरा साल एक भी दिन नागा किए बिना ही अपनी जिम्मेदारी और कर्तव्य को पूरी शिद्दत से निभाता है I कभी किसी से ज्यादा पैसा नहीं मांगता I जो कोई अपनी ख़ुशी से जो दे देता है, बेचारा चुपचाप ले लेता है I तुमने इस निर्दोष पर बिना सोचे समझे न जाने कैसे-कैसे आरोप लगा दिए I अपने प्राणों की परवाह किए बिना पूरी रात निष्कपट भाव से हमारी रखवाली करता है I संजीव अभी तुमने ही कहा हमारे मुहल्ले में कभी भी ऐसा कुछ भी नहीं हुआ जिसके लिए बहादुर को दोषी ठहराया जाए I इनको भी इज्जत प्यारी होती है I ये भी आत्मसम्मान की भावना रखते है I गरीब जरूर है, मगर सबसे पहले ये हमारी-तुम्हारी तरह ही इनसान है I 

पापा की बात सुन सभी के चेहरे फीके से पड़ गए I

      चाचाजी मुझे माफ़ कर दो I मैं बिना वजह ही बहदुर पर चढ़ गया I संजीव ने अपनी जेब से पैस निकाले और बहादुर को थमाते हुए क्षमा मांगी I

बिटिया तुम्हें तो सब याद है I मैं तो कब का भूल चुका था इस घटना को I

चाचा यही तो खासियत है आपकी I

बस फिर क्या था पापा ने घर आकर मुझे बताया कि आप वही हैं जो रात भर जाग कर हमारी रक्षा करते है और जोर-जोर से सीटी बजाकर कहते हैं “ जागते रहो I” (दोनों खिलखिला कर हँस पड़े I )

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